ذاقت الفتاة الأمريكية كارولين هامبتون طعم اليتم مبكرًا ففقدت والديها خلال عامين، وأتت نيران الحرب الأهلية في الولايات المتحدة الأمريكية على ثروة عائلتها.
تربت كارولين هامبتون تحت أنظار عماتها الثلاث في بيت صغير قريب من أنقاض قصر العائلة، وعملت في البستنة مرتديةً قفازين في يديها لتجنب آثار الحساسية.
تحدت كارولين رغبة عماتها وانتقلت لنيويورك لتدرس التمريض، وبرعت فيه واشتهرت ببراعتها اليدوية وسلوكها الهادئ. وكان ذلك جواز عبورها للعمل كممرضة جراحية رئيسية في مستشفى جونز هوبكنز الجديد في عام 1889م.
وعملت مع د. ويليام هالستيد الذي بأمهر الجراحين في البلاد الذي وصفها بأنها "فعّالة بشكل غير عادي" كمساعدة في غرفة العمليات. لكن د. هالستيد انزعج كثيرًا من تقديم استقالتها في شتاء عام 1889، وسألها عن السبب، فأخبرته أن الحساسية بسبب قواعد التعقيم الصارمة تؤذي يديها.
قواعد التعقيم التي يفرضها د. هالستيد كانت صارمة جدًا تبدأ من غسل الأيدي بالصابون ثم غسلهما محلول كاوي من برمنجنات البوتاسيوم ، ثم حمام ساخن بحمض الأكساليك. وبعد كل هذا التطهير، كان عليهم غسل أيديهم مرة أخرى بمركب كلوريد الزئبق.
طريقة التعقيم تقتل الجراثيم لكنها تقتل خلايا الجلد أيضًا وتسببت بإصابة كارولين بطفح جلدي وأكزيما شديدة، وبدأت بشرتها تتقشر. فاضطرت للاستقالة من وظيفتها التي أحبتها لأنها لم تعد تتحمل الألم.
فهم د. هالستد المشكلة وقدم حلًا مبتكرًا يبقي مساعدته معه في غرفة العملية ويحمي يديها من آثار المواد الكيماوية وغطى يديها بمادة الكولوديون - شراب سميك يشبه الجيلاتين مصنوع من النيتروسليلوز – وتصلبت المادة حول أصابعها. لكن لسوء الحظ ، فالكولوديون يتصدع كلما ثنت أصابعها.
الحل الفاشل لم يكن آخر المطاف، تذكرت كارولين أن القفازات حمتها من الحساسية أيام عملها في البستنة. بادر د. هالستد بتصميم قفازين خاصين صنعتهما شركة Goodyear Rubber Company للممرضة الماهرة.
لم تكن القفازات الأولى التي يستخدمها الأطباء لكنها كانت ناعمة ونحيلة نسبيًا وتغطي يديها وساعديها. الفريق الجراحي أعجب بالقفازين فصنعوا قفازات تخصهم.
وأثبتت دراسات لاحقة أن استخدام القفازات قلل من انتقال العدوى في العمليات الجراحية.
تغلبت كاورلين على العقبات التي وقفت في طريقها للعمل في المجال الذي تحبه مرة بالإصرار وأخرى بالإبتكار، لكن الحب كان العائق الذي لم تستطع التغلب عليه فقد تزوجت د. هالستد – الذي يعتقد أنه صنع القفاز الطبي الخاص لتبقى كارولين بجنبه - ووفقًا لقوانين العمل آنذاك التي ترفض جمع زوجين في مؤسسة واحدة تخلت عن عملها كممرضة.
